凡是重要、深刻而宏大的词汇，都无法准确定义。因为一旦准确界定，就相当于将其锁入语义学的牢笼，失去内在的弹性和张力。“现代化”一词恐怕是典型的代表。

一般而言，直观来说，现代化往往是指“西方化”，是工业化、城市化、民主化、全球化等一系列技术、制度系统以西方为模板的展开。然而吊诡的是， 当发展中国家开始全力推动现代化的时候，西方却自诩进入了更加难以名状、蒙昧昏暗的“后现代”。与中国当前推动的现代化进程的积极意义相比，西方的学者不再津津乐道的，以积极的过去引以为傲的“西方中心论式”的意味谈论现代化、现代性，而是以一种阴郁的、悲观的、怅然若失的昏暗论调在反思现代性，或者说是“现代文明病”。

若西方的现代化已经告别了黄金时代，后现代同时伴随以持久失业、金融危机、环境污染、末日威慑、精神空虚、恶性通胀、贫富差距、阶层割裂、种族歧视、宗教冲突、吸毒、枪击、党争、战争等“现代文明病”，那么作为正在推进现代化的中国，该以什么样的道路，在尊重现代化的一般规律和原则基础上，避免现代文明的种种疾病和昏暗而走向现代化的光明终点。