在历史研究中，因考察对象相对固定和客观，政治制度史研究经久不衰，尤其体现在中国古代政治制度史这个领域。而涉及近代政治制度，则是另一番景象。近代史研究伊始就围绕重要历史事件和人物展开。制度因人事而设，因人 事而变，如对政治制度研究不足，则会影响对人事全面准确的理解。因此，用制度史来补充原有理解的薄弱之处，便成为值得尝试的方向。李文杰老师的《辨色视朝：晚清的朝会、文书与政治决策》则可看作这种尝试的一个有益范例。《礼记·玉藻》有言：“朝，辨色始入。君日出而视之，退适路寝听政，使人视大夫。”辨色视朝四字从精神和实践两方面彰显 了君主的勤政，以此为题，与该书内容极贴合。晚清的政治制度既有对传统政治制度的继承，也有其特殊性。晚清处于 两千多年来最剧烈的变动中，政治制度急剧变化，政治决策亦呈现出新的特点，对研究者而言，这实在有再次探究的必要。政治决策的开展始末主要通过会议和文书呈现出来，会议的举行和文书的产生，也就是政策的制定和执行过程。具体到清代，其政务运作可体现为文书的流转过程，最重要的政务文书—题本和奏折，又是朝会的主要内容，因而朝会与文书就是政治决策的要素和具体体现，作为该书的关键词，两者是密不可分的，该书的研究思路也由此展开——从文书看政治决策的过程。那么文书，在晚清主要体现为奏折及其对应的上谕，也就成为该书最重要的史料来源。

通过解读史料，作者讨论了晚清时期的君臣朝会、奏折处理和政治决策，该书的主体部分也就体现为对应的上中下三编，即“朝会的变迁”“中枢与文书”与“会议决策与晚清变局”。疏通关键细节，澄清晚清政治决策的流程只是该书的第一个任务，在此基础上，作者着重探究了政务处理过程中的权力关系、清末新政与文书政治的关系，进而讨论晚清“君主专制”的特征及其限度，思考政治决策的效率与合理性、权威性与专业性的关系问题。