中国改革开放肇始于 20 世纪 70 年代末，高等教育以及圖书馆业的发展、变化与国内宏观层面的变革密切相关。传统时代高校图书馆的美育功能

20 世纪 70 年代末，为适应经济、社会发展的紧迫需要，高等院校恢复了按分数录取学生的招生制度。全部在校生实行公费、统一分配的政策，毕业生就业以国家机关、事业单位为主。严格的计划经济体制决定了企业（国有）还不能成为毕业生就业的重要领域。经济困顿、文化萧条，新华书店成了唯一一个面向全社会的图书销售单位，而近乎枯竭的图书产品与多数人的精神需求之间存在着巨大的差距。经济、社会发展水平极大地限制了人们的生活视野，高校学生不出宿舍、教室、图书馆“三点一线”的范围，课程设置打上时代印记。除了主干课之外，公共课、选修课、闭卷考试数量有限。师资短缺、人才断档，教学质量参差不齐，学生不得不花大量的时间进行课外拓展。正是在这样的历史条件下， 高校图书馆继教师之后，成为学生美育的第二主力。

什么是美育？现代教育学将美育定位为“以培养学生感受、表现、鉴赏、创造美的能力，从而促使学生追求人生的情趣与理想境界等为目标的教育”。美育概念是由德国诗人、美学家席勒提出的。美育分狭义美育与广义美育。狭义美育特指艺术教育。广义美育是将美学原则渗透于各科教学过程的教育。

美育定义由狭义而广义的过程中夹杂的另一个维度的变化就是：由形式美育走向了实质美育。所谓“形式美育”指的是以培养对象的审美素养为目标的教育活动。而“实质美育”则以上述目标为手段，追求美育的精神实质：人生的美学趣味和教育的审美境界。强调美育对诗意人生的促进功能已成为现代美育的核心。

形式美育指美育的直接功能，实质美育指美育的间接、超越性功能。相比教师，其实图书馆的美育功能固然体现为直接功能，如环境美、服务美等，但尤其以文献资源的间接功能、超越性功能即远期、潜在功能为主。

随着改革开放的深入，20 世纪 90 年代中国高等教育进入了关键发展时期。有关部门在反复尝试、探索的基础上， 以公费、委托培养、自费并行，统一分配、自主择业相结合作为过渡，最终实现了学生全部自费入学，就业双向选择的制度。与此同时，为了满足各行各业对人才的需求，高校开始了有史以来最大规模的扩招。教育部考试中心主办的《中国考试》及教育部“教育事业发展统计公报”公布的数据显示，全国高校 1998 年招生 108 万，2000 年 221 万，2002 年

320 万，2004 年 447 万，2006 年 546 万，2009 年 629 万，录取人数大致两年左右就出现一个百万级的增长，2019

年达 820 万。数量的增长与报考人数有关，存在变量；录取率则是一个更为恒定的标准。我国大中专院校录取率有一个变化过程。1977 年到 1997 年（5%—36%），属于弥补历史欠账阶段，姑且不论。本专科院校大扩招出现在 1998 年前后，从 33.96%（1998 年）到 55.99%（2000 年）、69.95%（2009 年），我国高校录取率一路攀升，到 2019 年达 79.53%。美国教育学家马丁·特罗依据欧美高等教育的特点，提出著名的精英、大众、普及教育“三阶段论”，入学率处于 15%以下为精英教育，15%—50%为大众教育，50%以上为普及教育。马丁·特罗的高等教育“三阶段论”未必绝对，对其他国家、民族的借鉴意义也因时因地而异。但马丁·特罗对世界高等教育发展趋势的把握是准确的。我国高等教育在短期内完成从精英教育向大众教育、普及教育的转变，也是事实。

从世界范围看，当时的全球经济处于高速增长期，庞大的内需以及主要发达国家产业的升级换代，为中国融入世界经济提供了良好的机遇，国有企业、私营企业、合资企业、独资企业如雨后春笋，不断兴起，毕业生的就业由国家机关、事业单位向企业倾斜。由于机关、事业单位完全依靠财政拨款，资金捉襟见肘，工作人员待遇相比企业存在巨大差距，高校毕业生一度以脱离机关、事业单位进入企业为荣。